Es conocido con distintos apelativos. “San Antonio
de Egipto” o “Antonio el Ermitaño”, pues allí nació, cerca de Menfis, el año
251. San Antonio del Desierto, pues al desierto se retiró para seguir a Cristo.
San Antonio el Grande, por el inmenso influjo de su ascética, tanto por su
caridad en atender al prójimo, como por su fortaleza frente a las tentaciones
del demonio, tema que con frecuencia han reflejado en sus cuadros los pintores.
Antonio, el gran padre nuestro, el corifeo del coro
de los ascetas, floreció bajo el reino de Constantino el Grande, alrededor del
año 330 desde el nacimiento de Dios. Fue contemporáneo de gran Atanasio, quien
de él escribió, posteriormente, una amplia bibliografía. El accedió al súmmum
de la virtud y de la impasibilidad. Si bien inculto e iletrado, tuvo como
maestra, proveniente desde lo alto, esa sabiduría del Espíritu Santo que ha
instruido a los pescadores y a los infantes: iluminado por ella, el
intelecto profirió muchas y variadas advertencias sagradas y espirituales,
concernientes a temas diversos, y dio a quien lo interrogara, sabias
respuestas, llenas de provecho para el alma; como se puede ver en muchos
pasajes del Gerontikon.
Pero el nombre que le distingue sobre todo es San Antonio abad. Abad significa
padre, y entre todos los abades que hemos celebrado esta semana,
Antonio fue por antonomasia el abad, el padre de los monjes. San Pacomio
había iniciado el movimiento de convertir a los solitarios anacoretas en
cenobita, agrupándolos en monasterios de vida común. San Antonio fue escogido
por la Providencia para consolidar el cenobitismo.
Antonio es un caso ejemplar de tomar la palabra de Dios como dirigida
expresamente a cada uno de los oyentes. "Hoy se cumple esta palabra entre
vosotros", había dicho Jesús. Así la cumplió San Antonio. Su vida la
conocemos bien, gracias a su confidente y biógrafo San Atanasio, obispo de
Alejandría, a quien dejaría en herencia su túnica. Es la primera hagiografía
que se conoce, obra muy bien recibida por el mundo romano.
Sus padres le habían dejado una copiosa herencia y el encargo de cuidar de su
hermana menor. Un día entró en la iglesia cuando el sacerdote leía: "Ve,
vende lo que tienes y dalo a los pobres". Otro día oyó decir: "No os
agobiéis por el mañana". Y se comprometió a vivirlo sin dilación. Confió
su hermana a un grupo de vírgenes que vivían los consejos evangélicos, y él
dejó sus tierras a sus convecinos, vendió sus muebles, se despojó de todo,
rompió las cadenas que le sujetaban y se marchó al desierto.
El último medio siglo de su vida -vivió 105 años- residió en el monte Colzum,
cerca del mar Rojo. Amante de la soledad, allí vivía en una pequeña laura,
entre largos ayunos y oraciones, y haciendo esteras para no caer en la
ociosidad. Así se defendía contra los violentos ataques del demonio, que no le
dejaba un momento de reposo. Es el ambiguo valor del desierto, lugar propicio
para el encuentro con Dios y para las tentaciones del maligno. Antonio es un
magnífico ejemplo para vencer las tentaciones.
Además de lo antedicho, este hombre ilustre, nos ha
dejado también ciento setenta capítulos Son el fruto genuino de esa mente
divinamente iluminada, nos lo es confirmado, entre otros, por el santo mártir
Pedro de Damasco. Pero la misma estructura de lenguaje quita toda duda y deja
solamente una posibilidad a aquellos que examinan minuciosamente los textos: se
trata de escritos que se remontan a aquella santa antigüedad.
Muy pronto encontró imitadores. Un enjambre de lauras individuales fue poblado
por fieles seguidores que querían vivir cerca de aquella regla viva. Se reunían
para celebrar juntos los divinos oficios. De este modo compaginaban el silencio
y soledad con la vida común. Sólo salió de allí para ayudar a su amigo Atanasio
en la lucha contra los herejes, y cuando fue a conocer a Pablo el ermitaño. Se
saludaron por su nombre, se abrazaron y ese día trajo el cuervo de Pablo doble
ración de pan.
Se le atribuyen muchos milagros. Pero él los rehuía. A Dídimo el Ciego le
repite: No debe dolerse de no tener ojos, que nos son comunes con las moscas,
quien puede alegrarse de tener la luz de los santos, la luz del alma.
Es el Santo taumaturgo que no sólo es invocado a favor de los hombres, sino
también de los animales, que aún son bendecidos el día de San Antonio en muchos
sitios. Era costumbre en las familias alimentar un lechón porcino para los
pobres, que se distribuía el día del Santo, y terminará acompañando la imagen
misma de San Antonio. Cargado de méritos, famoso por sus milagros y acompañado
del cariño, subió al cielo el Santo Abad el 17 de enero del año de gracia 356.
No debe pues asombrarnos que la forma del discurso
se desarrolle en la mayor simplicidad de la homilía, en un estilo arcaico y
descuidado: lo que, sin embargo, nos asombra es como, a través de tal simplicidad
llega a los lectores tanta salvación y provecho.
Cuánto más, en aquellos que lo leen florece la
fuerza de la persuasión de estos escritos, tanto más en ellos destilan la
dulzura y tanto más destilan, absolutamente, las buenas costumbres y el rigor de
la vida evangélica ¡ciertamente conocerán su regocijo aquellos que
degustaren de esta miel con el paladar espiritual del intelecto!
Parece ser que Antonio el Grande, conocido
también como “Antonio el Ermitaño” o “San Antonio de Egipto”, vivió entre los
años 250 y 356 aproximadamente. De familia cristiana, más bien rico, habiendo
quedado huérfano de muy joven y con una hermana muy pequeña a su cargo, un día
fue fuertemente golpeado por la Palabra del Señor al joven rico: si quieres ser
perfecto, ve, vende todo aquello que posees, dalo a los pobres y tendrás un
tesoro en los cielos. Luego, ven y sígueme (Mateo 19; 21).
Sintiéndose aludido, enseguida empezó a vender lo
que poseía y a darse a una vida de oración y penitencia en su misma casa.
Después
de algún tiempo, confió a su hermana a una comunidad de Vírgenes y llevó una
vida de oración y penitencia en su misma casa. Llevó una vida solitaria no
lejos de su pueblo, poniéndose bajo la guía de un anciano asceta de quién se
alejara, luego para retirarse en el desierto, en una de las tumbas que se
encontraban en aquella región.
Su
ejemplo fue contagioso, y cuando se retiró al desierto de Pispir, el lugar no
tardó en ser invadidos por cristianos. Lo mismo sucedió cuando
sucesivamente se retiró cerca del litoral del Mar Rojo. La vida consagrada al
Señor, en soledad o en grupos, ya es una costumbre, pero con Antonio el
fenómeno asumió dimensiones siempre más amplias, tanto que podemos llamar a
Antonio, “el padre de la vida monástica”.
También
en occidente su influencia fue grandísima, sobre todo gracias a la rápida
difusión de la Vida, escrita por Atanasio poco después de la muerte de Antonio.
Atanasio había conocido bien a Antonio en su juventud. La biografía que
escribió debe ser considerada como un documento histórico de peso, si bien,
obviamente, al escribirla, el autor ha usado procedimiento corrientes en la
literatura de su tiempo, como el poner en boca del protagonista largos
discursos nunca pronunciados de esa forma y extensión, pero en los cuales se quiere
recopilar, en un síntesis orgánica y vivida, las que fueron, efectivamente, las
ideas más trascendentes del protagonista, por el expuestas –o, más simplemente,
por el vividas- en las más variadas situaciones.
Se
atribuyen a Antonio siete cartas escritas a los monjes, además de otras
dirigidas a diversas personas. De la Vita Antonil escrita por Atanasio existe
una óptima traducción italiana con un texto latino que la antecede, en las
ediciones Mondadori / Fundación Lorenzo Vallas 1974, a cargo de Christine
Mohrmann se puede también ver una reciente traducción francesa de las Cartas de
San Antonio en la colección Spiritualité Orientale N. 19, Abbaye de
Bellefontaine.
Oremos.
Señor, tú que inspiraste a San Antonio Abad el deseo de
retirarse al desierto para servirte allí con una vida admirable, haz que, por
su intercesión, tengamos la fuerza de renunciar a todo lo que nos separe de ti
y sepamos amarte por encima de todo. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo. Amén.
En el siglo dieciocho se encontró cerca de esta iglesia una tableta de bronce con una inscripción del año 224, en la cual a un senador de nombre Caius Marius Pudens Cornelianus se le otorgó la ciudadanía en una cuidad española. Dado que dichas tablas eran generalmente colocadas en la casa de la persona a quien se le concedía dicho honor, es posible que el palacio del senador se erigió donde se construyó la iglesia posteriormente. Es probable que, la Prisca que fundó esta iglesia titular, o que, quizás al inicio del siglo tercero cedió el uso de parte de la casa erigida ahí a los servicios de la iglesia cristiana, haya pertenecido a la familia de Pudens Cornelianus.
El "Martiriologio Hieronymianum" menciona para el 18 de enero a una mártir Priscila en la Via Salaria (ed. De Rossi-Duchesne, 10). Esta Priscila es evidentemente idéntica a la Prisca cuya tumba se encuentra en la Catacumba de Priscila y que se menciona en los itinerarios del siglo séptimo. Las tradiciones legendarias posteriores identificaron a la fundadora de la Titulus Priscoe con la amiga de San Pablo, Priscila, cuya casa hubiera ocupado el lugar donde se erigió la iglesia posteriormente. Fue aquí desde donde San Pablo envió un saludo en su Carta a los Romanos.
Otra leyenda relata el martirio de una Prisca que fue decapitada en la decima milestone en la Via Ostiensis, y cuyo cuerpo, se dice que fue trasladado por el Papa Eticiano, a la iglesia de Prisca en la Aventine. A este relato le faltan bases históricas y los detalles de la misma son imposibles. Dado que el 18 de enero se asigna también como el día de la ejecución de esta Priscila, probablemente es la misma que la mártir romana enterrada en la Catacumba de Priscila. Su festividad se celebra el 18 de Enero.
